[정의]

일제 강점기 강릉 출신의 독립운동가.

[개설]

강릉 지방의 3·1 독립 만세 운동은 1919년 4월 초순 강릉 읍내에서 시작되어 외곽 면 소재지로 확산되면서 5월까지 지속되었다. 강릉 3·1 독립 만세 운동은 강릉 보통학교 이명의(李明儀)를 중심으로 하는 학생 비밀 결사 조직, 강릉 청년회 최선재(崔善在)·조대현(曺大鉉)·최선근(崔善根)·최돈옥(崔燉玉)·김진숙(金振淑)·최돈제(崔燉濟)·최선호(崔善浩)·정식화(鄭軾和) 등 청년 비밀 결사 조직, 초당리 영어 학교 학생들로 구성된 창동회(昌働會) 구성원인 최이집(崔頤集)·최진규(崔晉圭)·박장실(朴章實)·최영방(崔永邦)·김봉공(金鳳公)·유옥일(柳玉一) 등 청년 비밀 결사 조직이 주도하였다. 이들은 상호 연계하여 주도적 구실을 수행하였다.

강릉 3·1 독립 만세 운동 참가자는 연인원 1만여 명으로 집계된다. 그중 80여 명이 부상하였고, 일본 경찰에 체포된 사람은 140여 명이었다. 체포된 사람들은 주로 함흥 지방 법원 강릉 지청에 이송되어 일본 경찰들로부터 모진 고문을 받고 재판을 받은 뒤 복역하였다. 그간 확인된 복역자와 형량을 보면 최선재와 조대현은 각각 징역 10월, 최선근 징역 6월, 최돈옥과 김진숙은 각각 징역 4월, 이명의 태형 90, 최진규와 최이집은 각각 징역 4월, 박장실·최영방·김봉공 등은 각각 태형 90, 유옥일은 기소 유예, 정식화는 태형 90 등의 옥고를 치렀다.

강릉 지역에서 일어난 3·1 독립 만세 운동은 일제 강점기에 가장 빛나는 민족 해방 운동이었다. 이와 같은 항일 투쟁 정신은 암울했던 당시 민족 독립의 의지와 열망을 확인하는 횃불이 되었다. 당시 강릉 지방 시민들의 주체적 역량과 민주 시민 사회의 발전을 담보하는 기념비적인 의미를 3·1 독립 만세 운동에 부여할 수 있다.

[활동 사항]

최선재는 1895년(고종 32) 강원도 강릉시에서 출생하였다. 강릉 지역에서는 1919년 4월 2일부터 독립 만세 운동이 일어났는데, 최선재와 조대현·최선근·최돈옥·최선호·정식화(鄭軾和) 등이 시위운동을 계획하고 주도하였다. 최선재는 동지들과 함께 창호지와 곶감 꼬지를 이용하여 태극기 100여 매를 만들어 장터에 모인 시위 군중에게 배포하고 수백 명과 함께 태극기를 높이 들고 대한 독립 만세를 고창하였다. 이후 일본 경찰에 체포되어 같은 해 4월 14일 함흥 지방 법원 강릉 지청에서 보안법 위반으로 징역 10개월을 언도받고 옥고를 치렀다. 1953년 사망하였다.

[상훈과 추모]

1992년 건국 포장이 추서되었다.