[정의]

태백산맥을 동서로 관통해 동해안을 연결하는 산업철도

[개설]

해방 이전의 동해선은 부산에서 동해안을 따라 680㎞의 원산까지 직결하는 노반공사가 거의 이루어졌다. 이 중 북쪽으로는 안변~양양 간 192.6㎞의 동해북부선이 1937년 12월 1일 개통되어 철도 영업이 개시되었다. 그리하여 강릉에서 서울까지 기차를 이용할 경우 양양까지 도로 교통을 이용한 다음 양양에서 철도를 이용하여 원산을 지나 서울로 왕래할 수 있었다.

[건립경위]

영동선 철암~묵호항 143.5㎞는 1940년 8월 1일 개통되었다. 이 철암선은 해방 당시 삼척철도주식회사의 사설철도였다. 사설철도는 일제강점기에 일본인 자본가들에 의해 건설·운영되어 왔었다. 그러다가 38선으로 국토가 양단되자 동해선도 양단되고 말았다. 동해북부선은 원래 북평~속초 간 110.3㎞에 해당되며, 그 중 옥계~속초 간 92.6㎞는 경제개발 5개년 계획사업으로 책정됨으로써 이미 그 투자 가치가 인정되고 있었다.

[현황]

1933년 5월 삼척-북평 간 23㎞가 개통된 것을 시작으로 1940년 8월에 묵호-도계 간, 1951년 10월 도계-철암 간, 1955년 12월 영암선, 1962년 11월 동해북부선이 개통되어 전구간이 연결되었다. 영동선은 영주에서 중앙선과 경북선에 연결되어 X자형 철도망을 이루며 전국을 하나로 연결하고 있다.

또한 동해역에서 북평선[동해-삼화]·삼척선[동해-삼척]과 연결되며, 태백시의 백산역에서 태백선과 이어진다.

태백시와 삼척시 도계읍 심포리 구간은 해발 700m에 이르는 험준한 지형으로 이를 극복하기 위해 스위치 백(switch back) 시설이 되어 있었으나, 1963년 5월 8.5㎞에 이르는 황지본선을 건설해 이 시설은 폐지하고 황지본선도 영동선에 포함되었다. 1975년 12월 철암-동해 간 61.5㎞를 전철화 하였으며, 1997년 3월 영주-철암 간 87㎞ 전철화 사업을 완료했다. 영동선은 태백산맥을 동서로 관통해 동해안을 연결하는 산업철도로, 태백산 지역의 지하자원과 삼림자원을 비롯해 동해안의 수산자원을 신속하게 운송함으로써 한국의 경제발전에 큰 몫을 담당했고, 이 지역의 산업개발을 촉진시키고 있다.

또한 동해안의 명승지와 관광지 개발에도 큰 역할을 할 뿐만 아니라 국방상으로도 중요한 철도이다. 험준한 산악지형을 관통하는 이 철도는 구배가 심하고 교량과 터널이 많아 교량 166개소, 터널 67개소가 건설되어 있다. 30개소의 보통역을 포함해 총 35개소의 역이 설치되어 있다. 1991년 현재 여객수송 245만 4,000명으로 한국 전체 철도 여객운송의 1.6％를 차지한 반면, 발송 화물이 598만 3,000t으로 전체 발송 화물의 9.8％를, 도착화물은 130만 4,000t으로 전체도착화물의 2.1％를 차지하고 있다. 2017년 6월 안인~강릉 구간이 강릉시내 철도 지하화 공사로 인해 열차운행이 중단되었으며, 2017년 말 원주-강릉 간 복선전철 완공 및 강릉 신역사 완공과 함께 재개통 되었다.