[정의]

강원도 강릉 지역에서 아이의 출산, 수명과 질병 등을 관장하는 신.

[개설]

삼신할머니를 찾는 신앙은 아이와 관련이 있다. 옥황상제의 명을 받아 아이의 출산과 수명과 질병 등을 관장하는 신이 삼신할머니이다. 며느리가 출산을 한다면 출산을 쉽게 해달라고 비는 대상이 삼신할머니이고, 또 아이가 아파도 삼신할머니를 찾는다.

[생활민속적 관련사항]

출산을 하면 가장 먼저 삼신할머니에게 고맙다고 미역국을 끓여 바치고 곧이어 산모에게 역시 미역국을 끓여 먹인다. 미역국을 올리는 것은 삼신할머니에게 바치는 아이 출산 감사의례인 셈이다. 또 예전에는 오늘날처럼 의학이 발달하지 못했기 때문에 아이들이 백일이나 첫돌을 넘기기가 어려웠다. 백일이나 첫돌 이전에 아이에게 탈이 많이 나는 경우가 많았으므로 첫돌까지 특히 삼신할머니를 찾는 일이 많았다. 삼신할머니를 찾는 방법은 간단하다. 정갈한 소반에 깨끗한 정한수를 떠놓고 두 손을 모아 정성으로 빌면 된다. 이때 보통 “우리 며느리가 쉽게 출산을 하도록 도와주십시오”라든지 “우리 아이가 병이 들었으니 그저 삼신할머니께서 도와 주십시오”라는 식으로 중얼거린다.

이 신앙은 강릉시 전역에 광범위하게 펼쳐있고 지금도 집집마다 아이에 관해 어려운 일이 생기면 삼신할머니가 탈이 났으니 빨리 삼신할머니를 위하라는 말이 전한다.